树龄小的茶树（台地茶、小树茶），生长速度快，氮素代谢旺盛。这个“氮素代谢”是什么意思？简单说，就是茶树吸收的氮元素多，合成氨基酸、蛋白质等含氮化合物的能力强。

氮素代谢旺盛的表现：小树茶的鲜叶中，氨基酸含量相对较高（尤其是茶氨酸），但茶多酚、糖苷类物质比例相对较低。新茶时期，这种茶喝起来鲜爽度不错，有“毫香”，甜度也有，但厚度不足。很多人觉得小树新茶“好喝”，就是因为氨基酸带来的鲜甜感。

陈放后的风味走向：问题出在存放后。氨基酸在存放过程中会被微生物分解转化，鲜爽度很快下降。而且小树茶中支撑长期陈化的“燃料”——糖苷类物质、果胶、多糖——含量不够。存放3-5年后，茶汤会出现以下几种典型的风味走向：

一是变“空”：茶汤喝起来没有骨架，水味重，像喝有颜色的水。本来就不厚的汤感，随着氨基酸的消耗变得更薄。这是最常见的情况。

二是变“酸”：氮代谢旺盛的茶叶中，含氮化合物分解后会产生一些有机酸。如果仓储湿度偏高，酸味会更明显。不是令人愉悦的果酸，而是类似馊味的酸。

三是出现“青臭”或“陈杂味”：由于微生物活动不平衡，小树茶陈化后容易出现杂味，比如尘土味、老木头味但不香的那种，而不是干净的陈香。

四是甜度不持久：小树茶的甜主要来自游离糖，不是糖苷。游离糖很快就分解了，所以回甘短，不像古树茶那样喉咙里持续有甜味。

与小树茶对比：同样存放10年，古树茶汤色红亮、汤感厚实、陈香纯净、回甘持久。小树茶汤色偏暗、汤感薄、可能有杂味、回甘弱或没有。所以行业里说“小树茶不能长存”，就是这个道理。

例外情况：不是所有小树茶都不能存。如果树龄在50-80年（所谓“老树”），氮代谢已经趋于平稳，内含物结构接近古树。另外，工艺好、仓储干的小树茶，存10年也能喝，但上限明显低于古树。

总结：小树茶氮素代谢旺盛，新茶鲜爽，但不耐久存。存久了容易空、酸、出杂味。建议3-5年内喝完，不要指望“越陈越香”。